Beaucoup de femmes imaginent la ménopause comme un interrupteur : un jour les règles sont là, le lendemain elles ont disparu. En réalité, ce passage se prépare souvent pendant plusieurs années. Cette période a un nom : la périménopause.
Le mythe
« La ménopause, ça arrive du jour au lendemain. Tant que j'ai mes règles, je ne suis pas concernée. »
La réalité scientifique
La ménopause correspond à l'arrêt définitif des règles. Elle est constatée après 12 mois consécutifs sans règles, en l'absence de contraception. Elle survient en moyenne vers 51 ans en France, naturellement entre 40 et 55 ans. Ce n'est pas une maladie : c'est la baisse de production des œstrogènes par les ovaires.
Avant cela, il y a la périménopause. On la situe classiquement vers 45-47 ans. Pourtant, les œstrogènes et la progestérone commencent à chuter à partir de 35 ans environ : certains symptômes peuvent donc apparaître bien avant cette date « théorique ». Selon les études, cette période peut s'étaler de 2 à plus de 12 ans. Les taux hormonaux y fluctuent, avec des phases de hausse et de baisse. Ces variations expliquent des signes parfois déroutants :
- cycles irréguliers, saignements inhabituels ;
- bouffées de chaleur ;
- troubles du sommeil, de l'humeur, de la concentration ;
- douleurs articulaires, migraines.
L'arrêt des règles peut parfois être brutal, mais le plus souvent la ménopause est précédée de ces symptômes.
Pourquoi c'est important
Puisque les symptômes ne suivent pas le calendrier, il est absolument indispensable d'écouter ce que les patientes ressentent, indépendamment de leur âge. Il est d'ailleurs probable que de nouvelles données complètent nos connaissances dans un avenir proche. Reconnaître la périménopause permet de mettre un mot sur des changements qui inquiètent ou fatiguent. Cela permet aussi d'éviter deux pièges.
Le premier : arrêter sa contraception trop tôt. La fertilité diminue, mais la contraception reste nécessaire pendant la périménopause.
Le second : attendre la ménopause pour penser à sa santé. Des effets, notamment cardiovasculaires et osseux, peuvent apparaître dès cette période, et des mesures de prévention peuvent être proposées.
À noter : pour poser le diagnostic de ménopause, aucune prise de sang hormonale ni échographie n'est nécessaire. C'est l'absence de règles pendant 12 mois qui compte.
Ce qu'il faut retenir
À retenir
La ménopause est l'aboutissement d'une transition, la périménopause, dont les premiers signes peuvent apparaître bien avant 45 ans et qui peut durer de 2 à plus de 12 ans. Cycles irréguliers, bouffées de chaleur ou troubles du sommeil peuvent en faire partie. La contraception reste utile pendant cette période. Si ces changements vous gênent, parlez-en à votre médecin.